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Sfruttamento e dignità lavorativa. Il caporalato nel settore terziario: l’evoluzione interpretativa dell’art. 603-bis c.p. 

L’evoluzione del fenomeno dello sfruttamento lavorativo, tradizionalmente associato ai settori agricolo e industriale, impone una rilettura sistematica delle categorie giuridiche

alla luce delle trasformazioni del mercato del lavoro. In tale prospettiva, la più recente giurisprudenza di legittimità ha chiarito come il delitto di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro, previsto dall’art. 603-bis c.p.caporalato nel settore terziario, trovi applicazione anche nel settore terziario, purché ricorrano determinati presupposti oggettivi e soggettivi. La disposizione in esame, introdotta con il D.L. n. 138/2011 e significativamente riformata dalla legge n. 199/2016, si inserisce nel più ampio quadro costituzionale di tutela del lavoro sancito dagli artt. 35 e 36 della Costituzione, nonché nella protezione della dignità umana quale valore fondante dell’ordinamento. Il legislatore ha inteso reprimere non solo l’attività dei cosiddetti “caporali”, ma anche la condotta del datore di lavoro che direttamente sfrutti i lavoratori approfittando del loro stato di bisogno. Una delle questioni più dibattute concerne l’ambito oggettivo di applicazione della norma. Per lungo tempo, un’interpretazione restrittiva ha confinato il reato ai settori agricolo e manifatturiero, sulla base di un dato empirico più che normativo. Tuttavia, la formulazione letterale dell’art. 603-bis c.p. non contiene alcun riferimento limitativo in tal senso, utilizzando invece il termine “manodopera” in senso ampio. In questa direzione si colloca la recente pronuncia della Cassazione penale, sentenza n. 12685/2026, che ha affermato un principio di diritto destinato a incidere profondamente sull’interpretazione della fattispecie: il reato di sfruttamento lavorativo può configurarsi anche nel settore dei servizi, laddove l’attività svolta presenti una componente prevalentemente manuale. La Corte ha così valorizzato un criterio sostanziale, fondato sulla natura della prestazione lavorativa, piuttosto che sul settore economico di appartenenza dell’impresa. Ne deriva che il discrimine non è rappresentato dal contesto produttivo, bensì dalla qualità della prestazione richiesta al lavoratore. Il fulcro dell’interpretazione giurisprudenziale risiede nel significato attribuito al termine “manodopera”. Esso, secondo la Cassazione, individua prestazioni caratterizzate da un impegno prevalentemente fisico e da una gestualità pratica, anche se inserite in contesti organizzativi tipici del terziario. Tale impostazione consente di distinguere tra attività manuali e attività intellettuali, con rilevanti conseguenze sul piano penale. In tal senso, appare significativa la pronuncia della Cassazione penale, sentenza n. 43662/2024, nella quale la Corte ha escluso la configurabilità del reato nei confronti di docenti costretti a restituire parte della retribuzione, evidenziando la natura eminentemente intellettuale della loro prestazione. Il principio che si ricava è chiaro: il reato di cui all’art. 603-bis c.p. richiede prestazioni di carattere manuale. Restano escluse le attività puramente intellettuali, pur in presenza di condotte illecite, che potranno eventualmente integrare altre fattispecie (estorsione, violazioni in materia di lavoro…). 


Ai fini della configurabilità del reato, non è sufficiente la natura manuale della prestazione, essendo necessario accertare la sussistenza degli indici di sfruttamento previsti dalla norma. L’art. 603-bis, comma 3, c.p. individua una serie di parametri sintomatici, tra cui: a) la reiterata corresponsione di retribuzioni palesemente difformi dai contratti collettivi; b) la violazione sistematica della normativa su orario di lavoro, riposi e ferie; c) la sussistenza di condizioni lavorative degradanti o di sfruttamento; d) la violazione delle norme in materia di sicurezza e igiene sul lavoro.  Elemento imprescindibile è inoltre l’approfittamento dello stato di bisogno del lavoratore, inteso dalla giurisprudenza come una condizione di vulnerabilità economica o sociale tale da limitare la libertà negoziale del soggetto. Non è richiesta una situazione di indigenza assoluta, essendo sufficiente una condizione di debolezza che renda il lavoratore incline ad accettare condizioni ingiuste. La sentenza n. 12685/2026 assume particolare rilievo per aver applicato tali principi a un caso concreto riguardante lavoratori impiegati presso un distributore di carburante. Gli addetti erano formalmente inseriti nel settore della vendita al dettaglio, ma svolgevano attività caratterizzate da una costante componente manuale: rifornimento dei veicoli, gestione delle pompe, operazioni fisiche ripetitive e spesso gravose. La Corte ha ritenuto che tali mansioni integrino pienamente il concetto di manodopera, con la conseguenza che il datore di lavoro che imponga condizioni di sfruttamento (turni eccessivi, retribuzioni irrisorie, carenze in materia di sicurezza) risponde del delitto di cui all’art. 603-bis c.p. Questo orientamento consente di includere nell’ambito applicativo della norma numerose figure professionali del terziario, quali addetti alle pulizie, facchini, operatori della logistica, personale della ristorazione e altri lavoratori impegnati in attività manuali. Il reato di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro è punito con la reclusione da uno a sei anni e con la multa da 500 a 1.000 euro per ciascun lavoratore reclutato. Le pene sono aggravate in presenza di circostanze quali il numero dei lavoratori coinvolti, la presenza di minori e l’esposizione dei lavoratori a situazioni di grave pericolo.  La riforma del 2016 ha inoltre introdotto strumenti incisivi, quali la confisca obbligatoria dei beni utilizzati o destinati a commettere il reato e il controllo giudiziario dell’azienda, al fine di salvaguardare i livelli occupazionali. Sul piano della responsabilità, la norma colpisce direttamente il datore di lavoro, superando la tradizionale centralità del caporale quale intermediario. Ciò riflette una visione più moderna del fenomeno, che individua nello sfruttamento un modello organizzativo dell’impresa piuttosto che una mera deviazione individuale

Conoscere i propri diritti è importante ma, ancora di più, è esercitarli nel modo corretto. I dirigenti di Azione Sindacale Udine garantiscono ai propri iscritti una tutela gratuita, qualificata e tempi di attesa che non superano, nella peggiore delle ipotesi, le 48 ore. 

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